Po žiaurių pirmųmjų trėmimų 1941 biržely, spalio 2 d. įvykdytas skaudus ir žeminantis žydų tautos genocidas. Prievartinis žydų getas užėmė didoką miesto dalį abiejuose Švėtės krantuose. 2439 Joniškio, Pakruojo, Pašvitinio, Kriukų, Žeimelio, Gruzdžių, Šakynos, Papilės, Kuršėnų žydų gyvenimai buvo nužudyti. Liko tie, kuriuos su savim buvo patraukę bolševikai.
Už žydų gelbėjimą Antrojo pasaulinio karo metais, 1997 m. rugsėjo 23-ąją minint žydų genocido dieną, žūvančiųjų gelbėjimo kryžiumi po mirties apdovanoti Teresė ir Edvardas Levinskai. Apdovanojimas įteiktas sūnui Leonui Levinskui.